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Ultimo
Dragon
Ring name: Ultimo Dragon
Nome reale: Yoshihiro Asai
Data di nascita: 12 dicembre 1966
Luogo di nascita: Nagoya City, Giappone
Risiede a: Città del Messico, Messico
Altezza:
168 cm circa
Peso:
83 kg
circa
Allenato da: Dojo della NJPW, e da Gran Hamada (in
Messico)
Debutto: 13 maggio 1987
Altre Gimmick: Yoshihiro Asai, Ultimo Dragon, Ultimate
Dragon (WCW), Second Dragon, Kiechi Yamada
Finisher:
Running Slingshot Liger Bomb, The Cancun Tornado, Dragon sleeper
Titoli vinti:
UWA World Middleweight Champion (06/04/90 – 21/05/90)
UWA World Middleweight Champion(2) (04/06/90 – 28/12/90)
IWGP Junior Heavyweight Champion (22/11/92 – 04/01/93)
UWA World Middleweight Champion(3) (26/03/93 – 20/05/93)
UWA World Middleweight Champion(4) (24/05/93 – 05/01/94)
UWA World Middleweight Champion(5) (18/02/194 – 08/11/094)
NWA World Middleweight Champion (08/11/94 - 98)
WAR International Junior Heavyweight Champion (28/07/95 – 29/08/95)
WAR International Junior Heavyweight Champion(2) (05/10/95 –
05/08/96)
British Commonwealth Junior Heavyweight Champion (02/08/96 –
05/08/96)
NWA World Welterweight Champion (04/08/96 – 05/08/96)
UWA World Junior Light Heavyweight Champion (04/08/96 – 05/08/96)
WAR International Junior Heavyweight Champion(3) (11/10/96 –
04/01/97)
IWGP Junior Heavyweight Champion (11/10/96 – 04/01/97)
NWA World Junior Heavyweight Champion (11/10/96 – 04/01/97)
British Commonwealth Junior Heavyweight Champion(2) (11/10/96 –
04/01/97)
WWF World Light Heavyweight Champion (11/10/96 – 04/01/97)
UWA World Junior Light Heavyweight Champion(2) (11/11/96 – 04/01/97)
WWA World Junior Light Heavyweight Champion (11/10/96 – 04/01/97)
NWA World Welterweight Champion(2) (11/10/96 – 04/01/97)
WAR World 6-Man Tag-Team Champion w/ Genichiro Tenryu & Nobutaka
Araya (28/10/96)
WCW World Cruiserweight Champion (29/12/96 – 21/01/97)
WCW World Television Champion (07/04/97 – 18/05/97)
WCW World Television Champion(2) (22/07/97 – 21/08/97)
WCW World Cruiserweight Champion(2) (29/12/97 – 08/01/98)
NWA World Middleweight Champion(2) (05/05/03 - 5/03)
Michinoku Pro Tohuku Tag-Team Champion w/ Jinsei Shinzaki (18/07/04
– ancora campione)
Posizionamenti PWI 500: #95(2006), #209(2005), #134(2004),
#47(2003), #20(1998), #12(1997), #41(1996), #99(1995), #76(1994),
#77(1993)
Gli inizi
Quando si parla di leggende non è mai facile riuscire a trasmettere
l’idea di grandezza del wrestler in questione. Se poi questo
lottatore è anche uno dei più grandi flyer e tecnici della storia,
allora tale lavoro diventa ancora più complicato. Il nome di
Yoshihiro Asai ai giorni d’oggi è divenuto mitico laddove, in
particolare in Giappone e in Messico, rappresenta per tutti gli
aspiranti wrestler un simbolo da seguire. Ma inseguire tale modello
è un’impresa tutto fuorché facile, poiché le qualità dell’Ultimo
Dragone sembrano non avere limite.
Yoshihiro Asai nasce in Giappone il 12 dicembre 1966. Una volta
terminata la scuola superiore nel 1986, Asai si sposta a Tokyo per
entrare nel dojo d’allenamento della New Japan Pro Wrestling,
conosciuto come l’“Hell Camp” (il campo infernale). Qui Asai si
cimenta nei duri allenamenti del pro-wrestling, dove vi sono
impegnati dei giovani Chris Benoit, Brian Adams (Crush), Darryl
Peterson (Maxx Payne, Man Mountain Rock) e Osamu Matsuda (El
Samurai). Anche se Yoshihiro dimostra di avere la stoffa del
campione, non gli viene offerto nessun contratto a causa della sua
piccola stazza. Ciò nonostante ha modo di disputare i suoi primi
match: il primo in assoluto è datato il 13 maggio 1987, dove insieme
a Naoki Sano affronta Hirokazu Hata e Los Millonarios de
la Muerte. Nel giro di alcuni mesi ha anche
l’occasione di confrontarsi con i migliori wrestler giapponesi,
quali il leggendario Saturo “Tiger Mask” Sayama, fino
all’allontanamento dalla federazione.
Rammaricato per la mancata assunzione, Asai matura la decisione di
trasferirsi in Messico, “la terra dei piccoli wrestler”,
congiungendosi alla Universal Wrestling Association.
La fortuna in Messico
In
UWA non indossa ancora la maschera, e lotta con il suo vero nome.
Con il passare del tempo Yoshihiro affina la sua abilità nella lucha
libre (wrestling messicano), ostentando un incredibile mix tra lo
stile giapponese e quello messicano, abbinato a dei temibili calci
stiff tipici delle arti marziali.
Assapora il primo oro quando si impossessa dell’ UWA World
Welterweight Title nel
1988, a discapito di Ray Richard. Allo UWA 14th
Anniversary Show (29 gennaio 1989), Yoshihiro Asai, Black Man e Kung
Fu battono Ricky Boy, Espanto Jr. e Negro Casas. Nel marzo del 1990,
quando Hisatsune Shinma fonda la vecchia Universal promotion chiama
tra le sue file Asai, che così torna a competere nella sua terra
natia. Di nuovo nel paese del Sol Levante, Yoshihiro si scontra sul
quadrato con varie stelle del puroresu (wrestling giapponese), come
The Great Sasuke, Super Delfin, Gedo e Jado.
Allo
stesso tempo firma con
la SWA
(che successivamente cambia in WAR) diventando una top superstar in
Messico e in Giappone. Grazie alla collaborazione tra le promotion,
Asai può esibirsi anche in New Japan Pro Wrestling, dando vita a dei
classici contro El Samurai e Jushin Liger. Il 14 novembre 1990,
durante UWA Wrestlemarinpiad II Asai, Gran Hamada e Kento perdono
contro gli UWA Trios Champion, i Los Brazos (El Brazo, Brazo de Oro,
e Brazo de Plata). Nel 1991, ad ottobre, Antonio Peña (allora uno
dei booker della federazione messicana EMLL) spinge Asai a firmare
un contratto al di fuori della UWA, dandogli la maschera e la
gimmick di “El Ultimo Dragon”. Asai cambia quindi look, stile e
fortuna.
Il Dragone tra Giappone e Messico
Nel
corso della show SWS Tokyo Dome disputatosi il 12 dicembre 1991,
Asai ha la meglio su Jerry Estrada. In Messico, all’EMLL (Empresa
Mexicana de la Lucha Libre) 59th Anniversary Show (18 settembre
1992), Ultimo Dragon, Vampiro e the Love Machine sconfiggono il trio
composto da Negro Casas, Pirata Morgan e Black Magic.
Per
il 22 novembre Yoshihiro ritorna nella sua patria, dove a NJPW Sumo
Hall Ultimo Dragon si battezza IWGP Junior Heavyweight Champion,
strappano la cintura a El Samurai.
Il
1993 non si apre nei migliori dei modi per Asai: il 4 gennaio a NJPW
Egg Dome, Ultimo Dragon e Jushin “Thunder” Liger danno spettacolo in
un match con in palio l’IWGP Junior Heavyweight Title. A tornarsene
a casa con il malloppo è Jushin Liger. I due il 16 febbraio sono di
nuovo sullo stesso ring, ma stavolta da alleati poiché nello show
corrente della NJPW infliggono la sconfitta a Hiro Saito e Norio
Honaga.
Il 2
aprile dello stesso anno a WAR Sumo Hall si consuma un altro match
coi fiocchi: il tandem Ultimo Dragon e Masao Orihara batte la coppia
Jushin Liger/El Samurai.
Quattro giorni dopo, Yoshihiro è impegnato con la NJPW, nel cui show
si affianca Norio Honaga, con il quale consegue un’altra vittoria
sul duo formato da El Samurai e Jushin Liger. Il 15 giugno 1993, 4
maestri della tecnica regalano spettacolo a NJPW Budokan Hall:
Ultimo Dragon e Dean Malenko ottengono una vittoria da manuale su El
Samurai e Pegasus Kid (Chris Benoit).
Dopo
due giorni, sempre a NJPW Budokan Hall, Ultimo Dragon si toglie lo
sfizio di battere Norio Honaga in un match da singolo.
Asai
attacca una nuova cintura alla sua vita il 15 dicembre 1993, quando
durante WAR Sumo Hall, si impossessa dell’UWA Middleweight Title ai
danni di Atlantis. Il 2 marzo 1994, nel corso di WAR Sumo Hall,la
coppia Ultimo Dragon e Masao Orihara ha la meglio su Sato e the
Great Sasuke. A WAR Sumo Hall del 17 luglio 1994, Ultimo Dragon
difende il suo UWA Middleweight Title dall’assalto di Great Sasuke,
in un’altra contesa ad altissimo livello. Nello show del 4 dicembre,
invece, assistiamo ad una sfida tra dragoni e pirati: Ultimo Dragon
e Ultimo Dragoncito (il midget di Asai) sconfiggono Pirata Morgan e
Piratita Morgan (altro midget).
Nell’anno successivo, il 26 marzo 1995, Asai è impegnato in due
incontri nella medesima serata: il primo avversario è Ultimate
Dragon, che però non può nulla contro la superiorità di Yoshihiro.
Più tardi è il turno di Lionheart (Chris Jericho), anch’egli vittima
dell’arte sublime dell’Ultimo Dragone. Il canadese e Asai sono di
nuovo contrapposti l’uno contro l’altro il 7 luglio 1995, quando
Lionheart si prende la rivincita su Ultimo Dragon conservando il suo
WAR International Junior Heavyweight Title.
La
saga che vede opposti Asai e Jericho, sfocia il 14 novembre
1995 in un intensissimo match pilotato in maniera
egregia da ambi i competitori. Alla fine è Ultimo Dragon ad essere
incoronato vincitore, strappando a Jericho l’International Wrestling
Alliance Junior Heavyweight Title. Il giorno dopo
la
WAR ospita il J Cup Tournament, dove vi è chiamato ad esibirsi anche
Ultimo Dragon. Quest’ultimo batte in successione prima Shoichi
Funaki e poi Shinjiro Ohtani (il primo WCW Cruiserweight Champion
della storia), ma perde quando viene messo dinanzi a Jushin Liger.
La War il 23 febbraio 1996 indice un nuovo torneo,
per l’assegnazione dei WAR International Junior Heavyweight Tag
Title. Per l’occasione Ultimo Dragon è affiancato a Negro Casas, i
quali però non fanno molta strada giacché eliminati al primo round
da Lion Do e Gedo (che si aggiudicheranno il torneo). L’11 maggio
dello stesso anno, Yoshihiro sbarca di nuovo in Messico perché
invitato nel grande evento della AAA, TripleMania IV-A (la WrestleMania
messicana). In questa serata è in programma per Ultimo Dragon “Three
Falls” Match insieme a Octagon e
La Parka,
ma i tre assaporano la sconfitta al cospetto di Picudo, Cibernetico
ed El Mosco. Octagon, Dragon, e
La Parka
fanno loro il primo fall, ma nel secondo Mosco schiena Dragon.
Infine Picudo ottiene il conto di tre su Dragon mentre Cibernetico
effettua il pin su Octagon.
L’1 giugno 1996 Antonio Inoki presenta a
Los Angeles il “World Wrestling Peace Festival ’96”, manifestazione
in cui prendono parte numerose super star. Fra i tanti nomi illustri
invitati da Inoki vi figura anche quello di Ultimo Dragon, che in
coppia con Rey Misterio Jr. sconfigge Psicosis e Heavy Metal.
Il
ritorno in patria avviene il 17 giugno 1996, quando durante NJPW
Budokan Hall Ultimo Dragon difende il WAR International Junior
Heavyweight Title dall’assalto di Gran Naniwa. Tre giorni più tardi,
nello show WAR Sumo Hall il duo Ultimo Dragon/Nobukazu Hirai batte
Tai-do e Lionheart. Ventiquattr’ore dopo Asai è di nuovo impegnato
su di un ring della WAR. Stavolta si tratta di un match 4 vs. 4. Da
un lato vi sono schierati Ultimo Dragon, Yuji Yasuraoka, Lance Storm
e Rey Misterio Jr., mentre dall’altro sono disposti Jushin Liger,
Gedo, Juventud Guerrera e Lion Do. È il team di Yoshihiro a
pregiarsi della vittoria.
Agosto 1996 è il mese del J-Crown tournament* (leggi la nota alla
fine della biografia): la NJPW convoca 8 campioni mondiali
junior per farli competere in un torneo allo scopo di unificare
nella fase finale i loro titoli in un’unica cintura. I campioni
chiamati all’appello sono The Great Sasuke (IWGP World Junior
Heavyweight Champion), Masayoshi Motegi (NWA World Junior
Heavyweight Champion), Jushin Thunder Liger (British Commonwealth
Junior Heavyweight Champion), El Samurai (WWF World Light
Heavyweight Champion), Shinjro Ohtani (UWA World Junior Light
Heavyweight Champion), Gran Hamada (WWA World Junior Light
Heavyweight Champion), Negro Casas (NWA World Welterweight Champion)
e Ultimo Dragon (War International Junior Heavyweight Champion).
Al
primo round di già si consuma una delle sfide migliori: il match tra
Ultimo Dragon e Jushin Liger svoltosi il 2 agosto 1996 equivale ad
una finale. A passare il turno è Dragon, che cattura il British
Commonwealth Junior Heavyweight Title di Liger. Dopo due giorni Asai
si appresta ad affrontare Shinjiro Otani e segue un’altra vittoria,
impadronendosi anche dell’UWA Junior Heavyweight e dell’NWA
Welterweight Titles. Il match finale è datato 5 agosto 1996: The
Great Sasuke vs. Ultimo Dragon termina in favore del primo. Tanto di
cappello di fronte a Sasuke che si incorona primo vincitore del
J-Crown impossessandosi del ghiotto bottino, ma l’appuntamento con
il titolo per Asai è solo rimandato. Due mesi si disputa il rematch
a Osaka, vinto stavolta da Asai (accompagnato dal suo manager Sonny
Onoo) che si corona come nuovo J-Crown Champion.
La consacrazione negli USA con
la
WCW e l’infortunio
Intanto si spalancano anche le porta della World Championship
Wrestling (già entrata in collaborazione con la NJPW) per l’Ultimo
Dragone, che al primo match in PPV, WCW Clash of the Champions
XXXIII (15 agosto 1996) viene battuto dal più piazzato Konnan. Il 24
novembre a WCW World War III Yoshihiro mette in palio gli otto
titoli inglobati nel J Crown Title contro Rey Misterio Jr. Inutile
aggiungere che l’incontro è spettacolo puro. La “s” maiuscolo è
d’obbligo considerando l’eccezionalità mostrata sul quadrato da ambi
gli atleti. La pratica viene chiusa da Dragon tramite pin, il quale
più tardi nella stessa serata prende parte alla “WWIII Three Ring
Battle Royal”, vinta poi da The Giant (Big Show).
Nello
show della WAR con data 13 dicembre 1996, Asai fa di nuovo tappa in
Giappone per difendere ancora il J-Crown Title, sempre contro Rey
Misterio Jr. A cambiare è solo il luogo, perché il risultato è
sempre lo stesso con Ultimo Dragon annunciato come brillante
vincitore. Gli ultimi giorni del 1996 regalano un’altra grande
soddisfazione al Dragone: il 29 dicembre al PPV Starrcade Ultimo
Dragon e Dean Malenko danno vita ad un match magistrale già entrato
nella leggenda, in una sfida tra due modi differenti di intendere il
wrestling. Yoshihiro strappa a Malenko il WCW World Cruiserweight
Title, e poco importa se la vittoria è stata macchiata
dall’intervento del suo manager, Sonny Onoo, la cosa che conta è che
secondo l’opinione generale l’incontro è sembrata una vera opera
d'arte.
Agli
inizi del nuovo anno le performance di Asai sono prenotate nel paese
del Sol Levante: il 4 gennaio 1997 durante NJPW Egg Dome incombe
nuovamente sulla strada di Ultimo Dragon il suo rivale per
eccellenza, Jushin Liger wrestler con il quale molto spesso viene
paragonato. Come facile immaginare la contesa regala tanti spot
mozzafiato ed emozioni molto forti. La fine della scia di vittorie
su Liger da parte di Dragon coincide anche con la fine del suo regno
da J Crown Champion, poiché il titolo passa nelle mani di Liger. La
sfortuna incombe anche negli USA, giacché al PPV WCW Clash of the
Champions XXXIV (21 gennaio 1997) Dean Malenko fa di nuovo suo il
WCW Cruiserweight Title. Il prossimo incontro in PPV di Dragon, WCW
SuperBrawl VII, si svolge a telecamere spente, poiché si tratta solo
di un dark match dove sconfigge Pat Tanaka. Durante il PPV WCW
Uncensored ’97, (16 marzo) la vittima dell’ “arte” di Asai è
Psicosis. Il 6 aprile 1997, nel match d’apertura di WCW Spring
Stampede ’97, Ultimo Dragon è di nuovo opposto a Rey Misterio Jr.,
che in questa occasione non si fa sorprendere dal più esperto Asai e
si porta a casa la vittoria. Ma solamente 24 ore dopo al PPV,
Yoshihiro contro tutti i pronostici fa provare a Prince Iaukea il
gusto amaro della sconfitta strappandogli il WCW World Television
Title. Il regno durerà poco più di un mese, dal momento che il 18
maggio a WCW Slamboree ’97 (18 maggio) ci pensa Steve Regal a
detronizzarlo. Il 15 giugno a WCW Great American Bash ’97, Asai
sfida Psicosis, costringendolo a cedere tramite una presa di
sottomissione. L’interesse di Dragon è ancora focalizzato sul TV
Title, e al rematch contro Steve Regal stavolta non fallisce,
ritornando campione televisivo. Ma anche questo secondo regno avrà
vita breve: la faida intrapresa con Alex Wright porta i ambedue i
lottatori a regolare i conti nel corso del PPV WCW Clash of the
Champions XXXV (21 agosto 1997). Il loro primo incontro termina in
favore di Wright, che diventa quindi il nuovo WWC TV Champ. Asai
chiede la rivincita e la dirigenza lo accontenta offrendogli questa
occasione. Sciaguratamente, il 14 settembre
1997 a WCW Fall Brawl ’97, è ancora Wright a
prevalere. La terza grande sfida con Wright si consuma a WCW Battle
in Seattle (19 settembre 1997), dove finalmente Ultimo Dragon riesce
a battere Alex Wright (tramite pin). Tuttavia il TV Title non era in
palio, e così questa vittoria si rileva vana. Il 26 ottobre durante
WCW Halloween Havoc ’97, Yoshihiro deve vedersela contro un altro
giapponese, Yuji Nagata, il quale batte Asai per sottomissione.
Dragon riprova a battere Yuji Nagata al PPV WCW World War III ’97
(23 novembre), ma il suo connazionale nemmeno stavolta si fa
soggiogare. Nella stessa serata, Ultimo Dragon compete nella “WWIII
Three Ring Battle Royal”, che alla fine verrà vinta da Scott Hall.
In
questo stesso anno (1997), Asai fonda una palestra di wrestling in
Messico, chiamata Ultimo Dragon Gym, dove allena tre classi di
studenti, i “Toryumon Japan”, i “Toryumon 2000 Project” (T2P) e i
“Toryumon X”. La prima classe di allievi ben presto inizia a
lavorare per
la WCW.
L’ultimo match degno di nota di quest’anno in WCW è quello svoltosi
il 29 dicembre 1997: il caso vuole che proprio a distanza di un anno
dalla vittoria del primo WCW Cruiserweight Title, Asai conquista per
la seconda volta l’alloro, a discapito del compianto Eddie Guerrero.
Pure
il 1998 si apre negativamente, a causa di due dispiaceri: nei primi
giorni di gennaio Asai si mette in viaggio per il Giappone, dove è
in programma per il 4 gennaio un grande match allo show NJPW Egg
Dome. L’avversario è l’IWGP Junior Heavyweight Champion, Shinjiro
Ohtani. L’Ultimo Dragone se ne tornerà negli USA a mani vuote perché
sconfitto. Il secondo scontento arriva quattro giorni dopo in WCW,
quando Juventud Guerrera gli sottrae il WCW Cruiserweight Title.
Ritorna alla vittoria in PPV in occasione del PPV WCW SuperBrawl
VIII (22 febbraio 1998), battendo Shiryu tuttavia si tratta di un
dark match. Il 2 aprile 1998
la WCW si sposta a Tampa per lo show Malice at the
Palace. Nella card è presente il nome di Ultimo Dragon, che affronta
Chavo Guerrero Jr. costringendolo a cedere. Il più piccolo esponente
della famiglia Guerrero rimedia una sconfitta contro Dragon anche
nel corso di WCW Spring Stampede ’98 (19 aprile). A difendere
l’onore della famiglia Guerrero ci pensa lo zio di Chavo, Eddie
Guerrero che batte Yoshihiro, durante il PPV WCW Slamboree ’98 (17
maggio). Arriviamo alla data dello show WCW L.A. Melee (10 luglio
1998): Ultimo Dragon e Dean Malenko sono di nuovo sullo stesso ring
a darsi battaglia, e a soccombere è quest’ultimo tramite count out.
Nel
1999, Asai apre una promotion chiamata “Toryumon”, con la maggior
parte del roster allenato e preparato dallo stesso Ultimo Dragon.
La Toryumon dopo poco viene rinominata in “Dragon Gate”, e
Yoshihiro continua sempre a svolgere l’attività di allenatore nella
sua palestra. Ma il 1999 sarà soprattutto l’anno del ritiro,
sopraggiunto a causa di un infortunio al braccio che lo costringerà
a sottoporsi ad un delicato intervento a un nervo: all’inizio
l’operazione sembra essere andata bene, ma col passare del tempo
Asai avverte ancora un forte dolore al braccio. Successivamente
emerge un dolente particolare, ovvero che il nervo gli è stato
tagliato erroneamente. In una conferenza stampa tenutasi in
Giappone, Yoshihiro Asai annuncia quindi il suo prematuro ritiro
dalle competizioni di wrestling, per via di questo danno causatogli
dalla mala accortezza del chirurgo che lo operò. Intanto Ultimo
Dragon spende il suo tempo e le sue energie attorno alla sua
promotion di junior-heavyweight,
la
Toryumon che opera in Messico, ma successivamente abbandonerà anche
quest’altro impiego per via dell’infortunio.
La guarigione e la nuova parentesi in WWE
Nell’anno 2002, Yoshihiro si sottopone ad un altro intervento per
ripristinare il danno al nervo e grazie anche a delle sedute di
riabilitazione finalmente fa il suo ritorno sul quadrato. Da
aggiungere, con grande sorpresa, che recupera il massimo della
forma. Nel mese di ottobre del 2002 Ultimo Dragon incontra i
dirigenti della World Wrestling Entertainment per avviare le
trattative che vogliono Asai nella federazione numero uno al mondo.
Sempre ad ottobre, Ultimo Dragon viene bookato dalla AAA per diverse
date a novembre.
Il 19
Gennaio 2003, l’Ultimo Dragon ritorna ad esibirsi a Tokyo, quando
insieme a Kaz Hayashi sconfigge Ultimo Guerrero e Rey Buccanero.
Anche a Febbraio il paese del Sol Levante ha l’onore di ospitare il
grande Ultimo Dragon in uno show di wrestling. Difatti Asai è
invitato al NOAH Differ Cup Junior Heavyweight Tag-Team Tournament
’03. Il suo partner è Yossino, con il quale passa il primo round a
discapito di Jun Kasai e Gran Naniwa. Alla seconda fase, tocca a
Kotaro Suzuki e Kenta arrendersi all’avanzata dell’accoppiata
Dragon/ Yossino che arriva dritto in finale. All’ultima piazza, vi
sono Tatsuhito Takaiwa e Yoshihito Sasaki ad attenderli, ma Asai e
socio battono anche loro espugnando il torneo.
Yoshihiro ritorna prepotentemente nella sua terra d’origine pure il
5 maggio 2003, quando
la Michinoku Pro chiama l’Ultimo Dragone per metterlo
contro il leggendario The Great Sasuke in un match valevole l’NWA
Middleweight Title. La contesa si consuma a Sendai, e con questi due
atleti già si capisce che lo spettacolo è assicurato, difatti la
card non delude le aspettative. L’aspetto più sorprendente non
risiede nel match in sé, ma nella vittoria di Asai che ritorna a
distanza di circa 5 anni in possesso di una cintura. Il giorno
seguente Ultimo Dragon si sposta in Messico per sfidare il campione
della Toryumon, CIMA possessore dell’Ultimo Dragon's Gym Title. A
vincere è il campione in carica, mentre 5 giorni dopo, il Dragone è
ancora alle prese con
la Toryumon, nel cui show odierno prende parte al 2/3
falls main event. Il trio Ultimo Dragon /Shocker/Brazo dePlata
affronta il team Violencia/Nitro/Pierroth Jr. Durante la stessa
giornata Ultimo Dragon disputa un altro match, al fianco di Shocker
e Super Porky dove batte Pierroth Jr., Nitro, e Violencia a Città
del Messico.
Pressappoco in questo stesso mese, Yoshihiro dichiara vacante l’NWA
Middleweight Title, poiché
la WWE raggiunge un accordo con il wrestler per
portarlo nei propri show.
Uno
dei motivi fondamentali che spinge Asai ad aggregarsi con la
compagnia di Vince McMahon è il desiderio di poter lottare
all’interno del Madison Square Garden di New York (“sogno” coronato
a WrestleMania XX).
Il
“primo” match in WWE di Ultimo Dragon avviene nell’episodio di Raw
del il 26 maggio 2003, dove sconfigge Rico. Tuttavia si tratta di un
dark match. Il giovedì successivo, Asai appare in WWE, nella puntata
di SmackDown!, nella quale si impone su Crash con una Indian
Deathlock bridge. Anche questa volta l’incontro si disputa a
telecamere spente.
Stessa cosa accade nello SmackDown! del 5 giugno 2003, nel cui dark
match Ultimo Dragon agguanta la vittoria ai danni di Shannon Moore.
Il debutto suo televisivo si verifica ugualmente a SmackDown!,
nell’edizione del 26 giugno, sempre posto davanti a Shannon Moore
che sconfigge senza troppi problemi.
Il
General Manager del roster blu, Stephanie McMahon indice un torneo
per l’assegnazione del WWE United States Title. Nell’episodio del 10
luglio 2003 dello show diretto da Stephanie McMahon, Ultimo Dragon
rincontra al primo turno del torneo una vecchia conoscenza, Eddie
Guerrero, che riesce a soggiogare il giapponese eliminandolo dalla
competizione (alla fase finale sarà proprio il “Latino Heat” a
prevalere).
La
settimana successiva a SmackDown!, Ultimo Dragon riesce ad avere la
meglio su Jamie Noble, che si fa distrarre dalla presenza di Billy
Gunn e Torrie Wilson. Dieci giorni dopo è il giorno del PPV WWE
Vengeance 2003. Asai non prende parte all’evento, ma disputa un
match nello show che precede il PPV, WWE Sunday Night Heat, dove
batte Chris Kanyon. Di nuovo nel roster blu, l’11 settembre 2003 il
tandem Ultimo Dragon/Funaki incappa in una sconfitta ad opera di
Shelton Benjamin e Charlie Haas.
Nella
puntata di SmackDown del 9 ottobre 2003, Asai va di già per il
titolo Cruiserweight della WWE affrontando Tajiri, il campione in
carica nonché giapponese come Ultimo Dragon. Il CW Champion a grande
sorpresa infligge al Dragone una sconfitta pulita, sotto gli occhi
di Rey Mysterio che aveva assistito alla contesa da bordo ring.
Il
messicano sarà anche il prossimo avversario di Yoshihiro nel match
per contendersi una title shot contro Tajiri. La sfida ha luogo
nello SmackDown! del 30 ottobre 2003. L’intervento di Tajiri si
rivela fondamentale per la vittoria dell’Ultimo Dragone, che
approfitta di un’interferenza del WWE Cruiserweight Champion per
schienare il piccolo Rey. Subito dopo il match, Tajiri mostra
rispetto per Ultimo Dragon, che però invece si inchina solamente e
se ne va vaia, lasciando intendere di non aver affatto gradito
l’aiuto del suo compatriota. Infatti, sette giorni dopo a SD, Ultimo
Dragon insieme a Jamie Noble si scontra con Tajiri e Nunzio, in
quali vengono sorretti alla vittoria da parte di Akio e Sakoda.
I
fatti recenti portano al match Tajiri/Sakoda/Akio vs. Ultimo Dragon/Billy
Kidman/Paul London nel Sunday Night Heat precedente al PPV WWE No
Way Out
2004. A prevalere è il team di Tajiri, ma Asai ha modo
di vendicarsi quando nello SmackDown! del 4 marzo insieme a Rey
Mysterio e Billy Kidman vince sul trio Tajiri/Akio/Sakoda. Dopo una
settimana, la puntata dello show blu accoglie il match tra il team
Rey Mysterio, Billy Kidman, Ultimo Dragon e Funaki opposto a Tajiri,
Akio, Sakoda e Jamie Noble, vinto dal team dei face (quello di
Yoshihiro).
Il 14
marzo 2004, Asai può finalmente appagare uno dei suoi sogni nel
cassetto, vale a dire esibirsi all’interno del Madison Square
Garden: il ventennale della madre dei PPV, WrestleMania XX, si
svolge proprio dentro la storica arena di New York. Ultimo Dragon
prende parte al “Cruiserweight Open” Gauntlet Match, la contesa che
apre le danze del grande evento. Purtroppo la serata tanto attesa
delude tutte le aspettative di Yoshihiro, poiché oltre a non
lasciare il segno (è il secondo wrestler ad essere eliminato, mentre
la vittoria finale arride a Chavo Guerrero, il CW Champ), nessuno
degli atleti sfoggia il meglio del proprio repertorio e la gara
finisce con l’essere archiviata dai fan come un semplice match di
contorno.
La separazione dalla WWE
Durante tutto il tempo trascorso in WWE, l’Ultimo Dragone disputa la
maggior parte dei suoi match a WWE Velocity, uno dei due show
secondari della federazione con sede a Stamford. Nonostante le
limitazioni sul ring imposte dalla compagnia, l’Ultimo Dragone
regala sempre i match migliori tra i Cruiserweight, sebbene non
minimamente paragonabili alle performance al di fuori della WWE. Con
tutto ciò i dirigenti al sevizio di McMahon rimangono scontenti
dell’operato di Asai, fino ad ufficializzare la separazione tra le
due parti, in data 15 aprile 2004.
Conclusa l’amara parentesi in WWE, Yoshihiro ritorna a lavorare in
Giappone (occasionalmente farà ritorno anche in Messico nella
Consejo Mundial de Lucha Libre).
Il
primo maggio 2004, Yoshihiro ritorna a lavorare per la Toryumon in
Giappone, oltre che per
la New Japan
Pro Wrestling. Due giorni più tardi, difatti, nello show NJPW Nexess,
Ultimo Dragon, Koji Kanemoto e American Dragon sottomettono Tiger
Mask, Heat e Naomichi Marufuji.
Nel
mese di maggio inizia il torneo NJPW Best of the Super Junior ’04
(che si protrae sino a giugno). Fra i partecipanti vi è pure Ultimo
Dragon che si qualifica per il turno finale dove è sconfitto da Koji
Kanemoto. Tiger Mask IV verrà incoronato vincitore.
Il 4
luglio 2004 durante il Toryumon 6th Anniversary Show, Asai non
sfigura nella promotion da lui fondata, battendo Katsuhiko Nakajima.
Sempre a luglio 2004, l’Ultimo Dragon è convocato al Michinoku
Tohuku Tag Team Title Tournament. Il suo partner di battaglia è
Jinsei Shinzaki, con il quale sconfigge prima Minoru Fujita e Macho
Pump, e poi Kesen Numajiro e Kazuya Yuasa avanzando sino in finale,
prevista per il 18 luglio. Gli altri finalisti sono Hayate e the
Great Sasuke, ma la gloria finale spetterà a Jinsei e Ultimo Dragon
che si consacreranno vincitori del torneo e dei Michinoku Pro Tohoku
Tag Team Title.
Durante lo show NJPW Sumo Hall del 14 agosto 2004, Ultimo Dragon e
Taiji Ishimori si danno battaglia con El Samurai e Takashi Iizuka,
in un match che termina in pareggio. Il giorno dopo, vede ancora
Dragon trionfare, dato che in coppia con Manabu Nakanishi sconfigge
Koji Kanemoto e Yuji Nagata, ancora per conto della NJPW.
Pure
il 9 ottobre 2004
la NJPW
chiama a sé Ultimo Dragon per metterlo accanto a Taiji Ishimori, e
Tiger Mask IV ma i tre subiscono la sconfitta per mano di Jushin
Liger, Dick Togo e Katsushi Takemura.
Il 17
dicembre 2004 è
la Fusion Wrestling
a chiedere i servigi di Yoshihiro Asai, per appaiarlo ad Amazing
Red. I due però torneranno a casa con l’amaro in bocca, per via
della sconfitta inflittagli da Jose e Joel Maximo.
Durante il mese di settembre del 2005, Yoshihiro Asai incontra i
vertici della Total Nonstop Action Wrestling per discutere di un
eventuale ingaggio. La fatidica firma da parte di Dragon non avviene
mai, a causa di alcune divergenze contrattuali: Asai chiede un
contratto scritto, e non un contratto per delle singole apparizioni.
In
questo mese Yoshihiro fa tappa pure in Messico, per presenziare al
CMLL's 72nd anniversary show, in programma i1 16 settembre 2005. E
qui vi ritorna da vincente, grazie alla vittoria in team con Heavy
Metal e Felino a discapito di Sangre Azteca, Apolo Dantes e Mascara
Magica in un emozionante best two out of three falls match.
Esattamente dopo due mesi, il 16 dicembre 2005, Ultimo Dragon, Blue
Panter, e Lizmark Jr. si impongono con successo su Dantes, Mascara
Ano 2000 e Pierroth.
Nel
2006
la Nu-Wrestling Evolution
riporta Yoshihiro Asai anche in Italia, quando il 29 gennaio viene
messo al fianco di Billy Kidman per opporlo a Nosawa e Ultimo
Guerrero. Saranno i primi due ad aggiudicarsi il match, dinanzi al
caloroso pubblico italiano.
Il 2
marzo 2006,
la NWE dal suo sito ufficiale annuncia l’inizio di un
corso di addestramento della durata di 6 giorni allo scopo di
trasmettere agli aspiranti wrestler le basi per diventare un
lottatore professionista. Il seminario è affidato ai preziosi
insegnamenti di nientedimeno che Ultimo Dragon. La scelta è ricaduta
sul giapponese per ovvi motivi…
Durante settembre 2006,
la NWE
in collaborazione con
la LWA
(London Wrestling Alliance), ripropone un corso analogo anche in
Inghilterra.
[Aggiornata al 29/09/2006]
Note
* J-Crown= Il J Crown Octuple Title nasce dall’intento
della NJPW di organizzare un torneo per unificare gli 8 titoli per
pesi leggeri più importanti del Giappone.
Le cinture scelte erano le seguenti: IWGP Junior Heavyweight Title,
NWA World Junior Heavyweight Title, WAR International Junior
Heavyweight Title, British Commonwealth Junior Heavyweight Title,
WWF World Light Heavyweight Title, UWA World Junior Light
Heavyweight Title, WWA World Junior Light Heavyweight Title e NWA
World Welterweight Title.
Il primo atleta a pregiarsi della vittoria di tale cintura è The
Great Sasuke, che sconfisse in finale proprio Ultimo Dragon. Quest’ultimo
è stato il secondo detentore dell’alloro, mentre il terzo è stato
Jushin Liger, il quale però tenne unite soltanto 7 cinture e non più
8, perché perse l’International Junior Heavyweight Title a favore di
Yuuji Yasuraoka. Il J-Crown venne poi vinto da El Samurai e
successivamente da Shinjiro Othani il 10 agosto 1997. Nel frattempo
la WCW
stava riscuotendo sempre più successo con il WCW Cruiserweight Title,
tanto da spingere la compagnia di proprietà di Vince McMahon (che
voleva gettare in campo una solida alternativa alla categoria
Cruiserweight della WCW) a rivendicare il WWF Light Heavyweight
Title negli USA (visto che fino a quel momento era difeso in
Giappone), costringendo il suo possessore, Othani, a renderlo
vacante il 5 novembre 1997, per rassegnarlo in un torneo che ebbe
luogo negli USA. Intanto in WWF era già stato introdotto un nuovo
Light Heavyweight Title, in quanto quello originale era ancora nelle
mani di Othani al quale era stato ordinato di restituirlo. In questo
stesso giorno oltre al WWF World Light Heavyweight Title, Othani
lasciò incustodite tutte le altre cinture, eccetto l’IWGP Junior
Heavyweight Title, segnando la fine effettiva del J-Crown.
Curiosità
-
Al contrario della credenza comune, Ultimo
Dragon non è l’inventore dell’ “Asai” Moonsault (una spettacolare
capriola all’indietro, tradotta in termini tecnici in “springboard
moonsault bodyblock”). L’esecuzione porta il suo nome poiché è
stato lui renderla famosa. In Messico, prima che Asai la
popolarizzasse, la tecnica veniva chiamata “La
Quebrada”.
-
Una delle caratteristiche che
contraddistinguono Ultimo Dragon da molte altre superstar è la
modestia, sebbene l’unica cosa modesta in lui è solamente il suo
atteggiamento. La sua abilità sul quadrato, invece, è una delle
più eccelse al mondo, così come il suo contributo nella categoria
Cruiserweight diventando simbolo di costanza e disciplina.
-
Nella EMLL all’epoca vigeva una regola secondo
la quale un campione se non difendeva la sua cintura entro sei
mesi veniva spigliato del titolo. Nel 1995, per via dei molteplici
booking internazionali, Ultimo Dragon si trovava impossibilitato a
difendere il suo lauro sebbene aveva manifestato più volte la
buona volontà nel concedere il trofeo a qualcun altro. Questo però
non accadde mai e Asai alla fine venne detronizzato del suo titolo
dalla EMLL, che poi lasciò nel gennaio del 1996.
-
Dragon possiede una palestra a Naucalpan,
chiamata Ultimo Dragon Gym, al cui interno ha allenato giovani
wrestler giapponesi quali Magnum Tokyo, Little Dragon, Shiima
Nobunaga, Saito, Sumo Fuji, Judo Suwa, per di più ha insegnato le
tecniche della lucha libre a giovani donne giapponesi come Rie
Tamada e Yumi Fukawa. Asai è anche un ambasciatore tra Messico e
Giappone, e ha sponsorizzato grandi marchi giapponesi come NGK e
Panasonic.
-
Detiene il record di maggior numero di titoli
posseduti nello stesso momento. Il suo è un record unico e
incredibile in tutta la storia del wrestling. Si è sempre parlato
di 9 titoli posseduti contemporaneamente ma in realtà la
situazione è un po’ più complicata: la vittoria del WCW World
Cruiserweight Title nel 1996 contribuì ulteriormente a rendere
meno chiara la situazione sulle cinture detenute nello stesso
momento da Ultimo Dragon, poiché con questa vittoria da 8 erano
salite a 9 (la cintura WCW e il J-Crown), ma in realtà gli allori
erano addirittura 10! Egli era anche detentore dell’NWA
Middleweight Title (il più vecchio titolo attualmente in attività
nel pro-wrestling) dall’8 novembre ’94. Ma il problema sussisteva
da parte della New Japan, la quale non voleva propagandare l’NWA
Middleweight Title dal momento che il J-Crown doveva rappresentare
la miglior Junior Heavyweight Belt al mondo, e c’era già un altro
titolo NWA dei pesi leggeri incluso tra le otto prestigiose
cinture, il World Junior Heavyweight Title, che però non era un
titolo storico, né riconosciuto dalla NWA, così come l’NWA
Middleweight Title. Ad ogni modo, quest’ultimo titolo venne poi
reso vacante da Ultimo Dragon nel
1998 a causa di
un infortunio al braccio.
Francesco Iovine
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