Johnny Stamboli

Nome reale: John Hagger
Altre identità: Johnny "The Bull", Johnny "The Bull" Stamboli
Data di nascita: 20/04/77
Altezza: 190 cm
Peso: 115 Kg
Città: Atlanta,Georgia

Federazioni:
WCW, HWA, WWF, WWE, AJPW

PWI 500 Rankings: #117 (2004)  #100 (2003) #144(2002), #196(2000)

Titoli vinti:
2 volte Hwa Champion
2 volte WCW World Tag Team Champion
1 volta WCW World Hardcore Champion
2 volte WWE Hardcore Champion

IL DEBUTTO IN WCW

Johnny Stamboli esordisce giovanissimo nel mondo del pro-wrestling nel 1999 a soli 22 anni.

Entrato presto a far parte del WCW Power Plant, Stamboli si allena sotto la guida attenta di Paul Ordonff che ne segue i progressi e gli spiega i segreti del mestiere.

Ci troviamo in un particolare periodo in cui la WCW punta molto sui giovani talenti i quali si allenano appunto al WCW Power Plant per poi essere graduamente inseriti negli show settimanali.

Occorre comunque prima precisare però che Johnny Stamboli a discapito della "gimmick" interpretata e del cognome del personaggio non ha  assolutamente alcun legame  con l'Italia essendo il suo reale nome John Hugher.

Tuttavia Hugher, muoverà i primi passi, si farà notare, e raggiungerà l'apice della propria carriera proprio nei panni del mafioso italo-americano.

Siamo alla fine del 1999 e John Hugher, adesso Johnny "The Bull" fonda i Mamalukes con Big Vito (quest'ultimo realmente  di origini italiane) dando ben presto l'assalto alle cinture di coppia.

L'impresa non è certo delle più facili dal momento che in WCW in questo periodo troviamo dei forti Tag Team come Bret Hart/Goldberg, Harlem Heat, Harris Boys e The Outsider, tanto per citare i più importanti.

La corsa ai titoli dei due Mamalukes comincia il 19-12-99 in quel di Washington che per  l'occasione ospita l'ultimo PPV dell'anno ovvero "Starrcade" e per Stamboli si tratta anche dell'esordio assoluto in un PPV, nell'occasione i due "mafiosi" dimostrano una buona intesa sul quadrato  malgrado lavorino in coppia da poco e riescono ad avere la meglio su Disco Inferno e Lash Leroux.

L'intesa tra i due nel frattempo cresce così come la striscia di vittorie, il 16-01-00 i Mamalukes riportano un'altra importante vittoria in PPV, quello di "Souled Out".

Ma ecco che passano giusto due giorni e il giovanissimo Johnny The Bull riesce a mettere nel proprio palmares il primo titolo della sua carriera: i Mamalukes infatti si laureano per la prima volta campioni WCW World Tag Team Champions sconfiggendo David Flair e Crowbar il 18-01-00.

Ma sarà un "Title Reign" abbastanza breve perchè sulla loro strada si frappongono subito gli Harris Boys i quali riescono a strappare le cinture ai nostri portacolori il 12/02/00.

Tra i due Tag Team naturalmente comincia un "feud" perchè obiettivo comune dei due mafiosi è quello di riportare a casa le cinture e i due incredibilmente ci riescono in addirittura solo 24 ore.

Il 20/02/00 i Mamalukes difendono con successo le cinture dagli assalti di David Flair e Crowbar in un Sicilian Stretcher Match: un gimmick match in cui l'obiettivo dei due Tag Team doveva essere quello di portare i due avversari su di una barella al di fuori dell'arena.

Il match è molto violento, in certi frangenti al limite dell'Hardcore e i due Mamalukes dominano dall'inizio alla fine Flair/Crowbar.

Ma è importante sottolineare come in questo periodo storico in WCW le cinture cambino spesso mano nel giro di qualche giorno e infatti non passerà molto tempo (19/03 dello stesso anno) che Johnny The Bull e Big Vito saranno costretti a cedere nuovamente le cinture agli Harris Boys.

Poco dopo il feud tra i due Tag Team terminerà ma non la brama dei due siciliani di riconquistare le cinture e nel frattempo i due avendo tra le altre cose dimostrato anche una buona predisposizione per lo stile Ultra-Violent, cominciano ad adocchiare anche la cintura Hardcore.

E i due incredibilmente riescono a conquistarla sconfiggendo "The Wall" in un Handicap Match il 06/06/00.

Nel frattempo però tra i due Mamalukes cominciano ad esserci i primi malintesi e non solo, Johnny poco dopo riporterà anche un grave infortunio che lo terrà fuori dalle competizioni per un bel pò di tempo.

Una volta tornato dall'infortunio Johnny The bull intraprenderà un piccolo feud con l'ex compagno di Tag provando in tutti i modi a strappargli la cintura fallendo però nel suo intento.

L’ ESPERIENZA ALLA HWA

Terminato il feud  con Big Vito Johnny The Bull lascia la WCW e si accasa alla HWA (Heartland Wrestling Association).

Una piccola federazione indipendente operante nell' Ohio in cui hanno avuto modo di esibirsi nel corso degli anni wrestler come D-Lo Brown, Nick Dismore (ovvero l'attuale Eugene), Rico Costantino, Jamie Noble e Rikishi, per citare aluni dei nomi più blasonati.

The Bull esordisce nella suddetta federazione il 28-08-01 contro Kewee We, match che terminerà in  No-contest.

Da segnalare poi una vittoria in un Six Man Tag Team match con EzMoney e Val Venis contro Steve Bradley, Nigel McGuiness & Kimo.

Quindi The Bull prova a dare l'assalto alle cinture di coppia e con Hugh Morrus (alias Bill Demott) affrontano i campioni in carica, gli Island Boys: i due portano a casa il match ma non le cinture avendo vinto solo via DQ.

Fallito l'obiettivo The Bull decide allora di puntare ancora più in alto: al HWA Heavyeight Championship.

Ci prova l'11-04-02 in un Three Way Match con Race Steele ed Ez Money ma fallisce l'obiettivo: il titolo rimane infatti saldamente attaccato alla vita di Race Steele ma The Bull esce comunque a testa altissima da questa contesa col favore del pubblico e come vincitore morale.

Passa poco più di un mese e assistiamo ad un altro Match tra il campione in carica e Johnny The Bull.

E' il 07-05-02 e Johnny The Bull contro tutti i pronostici riesce a sconfiggere il molto più esperto Race Steele (già 5 volte HWA Champion)  vincendo per la prima volta il massimo alloro di una federazione.

Nelle settimane a seguire l'ex campione proverà a riprendersi la sua cintura ma The Bull difenderà abilmente la sua corona.

A spodestare il nostro Johnny The Bull sarà infatti Lance Cade il 20-07-02.

L’ ARRIVO IN WWF

Poco dopo Johnny The Bull avendo nel frattempo ben impressionato i dirigenti di Stanford lascia l'HWA per approdare alla WWF, la più importante federazione americana e mondiale di Pro-Wrestling.

In questa federazione Johnny The Bull ha modo di completare il suo nome di battaglia  per dare ulteriore parvenza di antiche origine sicule: adesso infatti Johnny The Bull è Johnny "The Bull" Stamboli.

Stamboli una volta approdato alla WWF riprende in un certo senso il discorso che si era interrotto in WCW.

Infatti dopo una serie di match di poca rilevanza che hanno più che altro lo scopo di farlo conoscere e di  farlo adattare ai nuovi Standard di casa McMahon, Stamboli comincia a puntare decisamente la cintura Hardcore.

Da sottolineare come in questo frangente la suddetta cintura cambi spessissimo mano, non nel giro di qualche giorno, ma addirittura più volte ne corso stessa serata complice la regola del 24/07 che permette di schienare e portar via la cintura in qualunque momento al campione di turno.

In una puntata di Raw datata 15-07-02 assistiamo ad un match a senso unico che vede opposti il campione in carica nonchè  ex pluri campione di coppia Bradshaw e Chris Nowinski.

Il membro degli APA sta per chiudere  il match confermandosi di conseguenza campione Hardcore quando dal nulla irrompe proprio Johnny Stamboli che lo mette K.O conquistando il suo primo titolo in WWF.

Peccato solo che la gioia di The Bull sarà di breve durata perchè nel corso della stessa serata verrà  steso dalla devastante "Clothesline From Hell " nel bel mezzo di un discorso di ringraziamento a Eric Bischoff.

Ma Johnny Stamboli non si perde d'animo e prova subito con tutte le sue forze a riprendersi la sua cintura e ci riesce 12 giorni dopo sconfiggendo addirittura Jeff Hardy.

Ma destino vuole che ancora una volta Johnny debba perdere il titolo nel corso della stessa serata, stavolta a privarlo del titolo è Tommy Dreamer.

Persa la cintura Stamboli viene inserito in contese di secondo piano praticamente fino alla fine dell'anno, fino a quando siamo già nel 2003 e la WWE decide di proporre Stamboli nella Stable degli FBI ( Full blooded Italians ).

La rifondazione avviene in una puntata di Smackdown! datata 16-02-03: in un match che vede opposti Rikishi e Nunzio infatti irrompono sul ring  Johnny Stamboli e Chuck Palumbo i quali si prendono cura del samoano massacrandolo letteralmente: proprio Johnny Stamboli aggredisce con maggiore veemenza il povero Rikishi al punto che la settimana seguente viene sancito un match tra i due.

Il match naturalmente è molto fisico e Stamboli  si rende protagonista di una clamorosa Press Military Slam ai danni del samoano; incredibile e sovrumana prova di forza che però purtroppo non si rivelerà sufficiente perchè  sarà purtroppo  proprio il samoano a portare a casa il match dopo aver connesso con la sua devastante Banzai Drop.

Prosegue nel frattempo il feud tra gli Fbi e Rikishi e la settimana successiva è il turno del compagno di Stable, Chuck Palumbo affrontare il samoano; il match termina in squalifica per le troppe interferenza da parte dei membri degli Fbi e anche in questo caso non possiamo non sottolineare la grandeforza di Stamboli che riesce ad eseguire sul samoano una poderosa Powerbomb!

Rikishi in questo feud  viene anche appoggiato dai Guerreros e Johnny e Chuck in una puntata di Smackdown! riescono ad avere la meglio sugli ex campioni di coppia in un Tag Team Match.

Il feud con Rikishi e Los Guerreros terminerà il 20-03-03: siamo spettatori infatti di  un Six Man Tag Team match che vede da una parte gli FBI al gran completo e dall'altra parte Rikishi e i Guerrero. A vincere però saranno proprio questi ultimi grazie alla frog splash finale di Eddie su Chuck.

A questo punto gli Fbi di Stamboli terminato questo feud cominciano ad interferire in una paio di Storylines di rilievo.

Nel mese di aprile viene indetto un torneo da cui uscirà un vincitore che poi andrà a scontrarsi con il campione in carica (Brock Lesnar) al PPV Backlash.

Poco prima della semifinale tra John Cena e The Undertaker gli FBI chiamano le forze dell'ordine accusando Nathan Jones (che la settimana precedente aveva steso Chuck Palumbo nel backstage prima ancora che cominciasse il match) di aver rubato dei preziosi oggetti all'interno del loro spogliatoio. Nathan Jones  viene così portato via. Segue la semifinale tra John Cena e The Undertaker che si rivela essere pressoché a senso unico con l'ex becchino che domina incontrastato sul ring.

Il veterano della WWE connette anche con la Last Ride Powerbomb, si va per il conteggio ma gli italiani  intervengono e stendono a suon di sediate Undertaker.

Non c'è Nathan Jones a coprirgli le spalle e il match si chiude con la clamorosa vittoria di John Cena che in finale se la vedrà con il Canadian Crippler ovvero Chris Benoit.

Nella puntata successiva vediamo Nathan Jones, furioso, attaccare Nunzio e alzarlo per la gola, con conseguente match organizzato tra i due.

Ma il match non avrà mai un inizio perchè neanche il tempo del gong che Stamboli e Palumbo si scagliano ferocemente sull'ex galeotto australiano infortunandolo seriamente. Stamboli in particolare si renderà protagonista dell'ennesima prova di forza sollevando il colosso da terra e sbattendolo sul palo di sostegno del ring.

Da segnalare anche un breve feud con Chris Benoit nato dalla mancata vincita di una scommessa (gli Fbi avevano puntato un'ingente somma sulla vittoria del Crippler su John Cena nella finale del Torneo) che porta ad un match tra Nunzio e Benoit.

Stamboli e Palombo provano ad aiutare in tutti i modi il loro Boss ma i loro sforzi si riveleranno vani. Il tagliagole canadese infatti chiuderà il match con la sua Crippler Crossface.

Ma più interessante del match sarà invece il post match. Stamboli e Palumbo infatti finito il match si prendono una piccola rivincita massacrando il canadese.

Il 01/05/03 Stamboli e Palumbo riescono ad avere la meglio su Benoit e Rhyno. Il feud con l'ipertecnico "canadian crippler" terminerà poco dopo nella prestigiosa cornice di Judgement Day dove Stamboli e Palumbo con John Cena affrontano Chris Benoit, Rhyno e Spanky in un Six Man Tag Team Match.

E saranno proprio i nostri portacolori a portare a casa il match chiudendo con la Kiss Of Death su Spanky.

Terminato questo Feud, i Full Blooded Italians ne intraprenderanno addirittura un altro contro Brock Lesnar, il campione in carica, Baby Face del momento.

In una puntata di Smackdown! Nunzio comincia a provocare Lesnar spintonandolo. Lesnar  naturalmente non può accettare la provocazione e insegue Nunzio nel backstage il quale trova rifugio in un camerino.

Questo almeno è quello che pensa Lesnar dato che, una volta entrato viene chiuso dentro da Stamboli e Palumbo.

Tolto di mezzo Lesnar per i giganteschi A-Train e Big Show è un gioco da ragazzi sbarazzarsi di Chris Benoit che si trova così a combattere da solo un handicap match.

Naturalmente tutto questo porta a consolidare un feud tra gli FBI e Lesnar i quali nelle successive puntate di Smackdown! troveranno diverse volte modo di incrociare la propria strada.

La settimana successiva infatti Rikishi viene sconfitto da Chuck Palumbo ma a fine match ecco salire sul ring proprio Johnny Stamboli il quale da una mano al collega nel massacrare ulteriormente il samoano.

Lesnar  interviene a favore di Rikishi (evitandogli così guai peggiori ) stendendo prima Stamboli e connettendo dopo con la sua F-5 su Palumbo.

La settimana seguente tocca proprio a Johnny affrontare il campione del mondo in un      no-title match.

Naturalmente come da pronostico è il campione del mondo a farla da padrona il quale a un certo punto  sta per chiudere con sua F5 quando i colleghi di Stable, Nunzio e Palombo, si scagliano su Lesnar: e in 3 vs 1 per Lesnar naturalmente si mette male quando ecco che arriva il  rientrante  Undertaker (memore dell'infortunio subito proprio ad opera degli FBI) giungere dal backstage in difesa del campione.

La settimana successiva assistiamo ad un Handicap Match che vede da una parte Big Show, Stamboli e Palombo e dall'altra Undertaker e Brock Lesnar. A trionfare saranno gli "heel " di turno ovvero Big Show e gli Fbi. Nel frattempo gli Fbi proseguono il feud con l'ex becchino e nel mesedi giugno uno per uno Undertaker sconfiggerà i membri della Stable (compreso Stamboli) ma al termine di un match tra Nunzio e Undertaker (conclusosi con la Last Ride di  Taker e relativa vittoria finale) tutti i membri dell'FBI si scagliano sull'ex becchino e in suo soccorso arrivano dal backstage gli APA che lo salvano dalla furia dei tre italo-americani.

Nella puntata successiva viene così sancito un Undertaker & APA contro gli FBI e ancora una volta per i colori italiani le cose non vanno per il verso giusto rimediando l'ennesima sconfitta consecutiva.

Usciti sconfitti e ridimensionati da questi feud  per i Full Blooded Italians inizia un lento declino, infatti terminato il "push" che li hai visti al centro dell’attenzione per mesi, scendono di status di Midcarder di Velocity a lottare contro anonimi avversari con Palumbo e Stamboli a lottare in Tag Team e Nunzio a dare una mano a Tajiri nella sua faida contro Mysterio e Noble.

Per il resto segnalare una sconfitta in un handicap match ad opera di  Haas & Benjiamin in una puntata di  Smackdown! del 30/08/03.

Quindi per Johnny e gli FBI segue un periodo abbastanza oscuro in cui alternano ovvie vittorie a Velocity contro giovani Jobber  e brucianti sconfitte a Smackdown! come quando il 01/01/04 perdono un'altro Handicap Match stavolta sconfitti da John Cena e Chris Benoit permettendo tra l'altro a questi ultimi di accedere alla prestigiosissima Royal Rumble.

Anche Johnny avrà la sua opportunità di accedervi, il 15/01 quando i tre membri dell'Fbi si trovano a lottare tra  di loro una sorta di mini Battle-Royal per un posto.

Sarà però Nunzio a qualificarsi per la Royal Rumble il quale verrà comunque eliminato da Goldberg.

Archiviata la Royal Rumble ci si prepara per un'avvenimento ancora più importante: il ventennale di Wrestlemania!

Purtroppo Stamboli (così come Palumbo) dovrà accontentarsi di vedere l'evento in Tv, infatti l'unico membro della Stable ad avere l'onore di disputare un match sarà Nunzio, che comunque fallirà l'assalto alla cintura Cruiserweight.

Archiviata anche Wrestlemania però qualcosa cambia all'interno degli FBI, infatti in una puntata di Raw del 22/03/2004 viene indetta una Draft Lottery e Chuck Palumbo sarà costretto a cambiare Roster trasferendosi quindi a Raw lasciando di fatto gli FBI che da Stable torneranno ad essere un Tag Team come ai tempi della ECW!

Di settimana in settimana però notiamo che la situazione degli FBI va assumendo dei contorni sempre più cupi: infatti per un paio di mesi circa li troviamo per lo più a Velocity dove alternano vittorie contro giovani sconosciuti e incredibili sconfitte da altri Midcarder e nelle due uniche apparizioni a Smackdown! subiscono dei veri e propri "squash" ad opera  di Undertaker e Booker T.

Ancora un paio di incontri a Velocity dove la situazione non cambia di molto fino a quando, e questa è storia recente, gli FBI intraprendono un feud a Velocity con i Basham Brothers da cui ne escono vincitori, la striscia di vittorie a Velocity continua fino a quando non vengono finalmente riproposti in una puntata di Smackdown! dove sconfiggono i campioni di coppia  Paul London & Billy Kidman in un no-title match.

Siamo già ad ottobre 2004 e gli FBI intraprendono un feud con i membri della Stable dei Dudleyz con i quali si affrontano sia in match valevoli per il titolo Cruiserweight (tra Nunzio e Spike Dudley) sia in match di coppia dove ad avere spesso la meglio saranno però i Dudleyz grazie alle loro scorrettezze.

Questo porta i fans italiani del wrestling a pensare che le cinture di coppia siano a tiro perchè nel frattempo la WWE torna in Italia per due House Show rispettivamente a Firenze e a Torino e gli FBI verranno accolti come due veri eroi, acclamatissimi e incitatissimi.

Purtroppo però le speranze di noi italiani si riveleranno essere mere illusioni perchè dopo neanche un mese i Full Blooded Italians addirittura si scioglieranno causa l'incredibile licenziamento proprio di Johnny Stamboli che conclude quindi (si spera momentaneamente) la sua carriera presso la più importante federazione americana e mondiale.

IL DOPO-WWE

Ma il periodo di pausa forzata per Johnny fortunatamente non dura molto, Stamboli partecipa ad uno Show di una  prestigiosissima federazione giapponese: la AJPW del leggendario Giant Baba.

Stamboli combatte in coppia con  Love Machine Steele contro Keiji Muto e Osamu Nishimura in un match valido per il Real World Tag League tournament utilizzando la maschera di The Great Muta.

Entriamo nel 2005 e Stamboli partecipa al "NEW YEAR SHINING SERIES 2005".

Il 02/01/05 The Bull prende parte ad una 16 Man Heavyweight Battle Royal vinta alla fine da Kohei Suwama.
Il giorno dopo in coppia con Taru, Stamboli si sbarazza invece  in poco meno di sei minuti di Keiji Muto e David Flair.

Il 05/01 sempre in coppia con Taru, l'ex FBI ha la meglio sul duo formato da Nobukazu Hirai & Akira Raijin. La striscia vincente di Stamboli si ferma due giorni più tardi. Allo Yokohama Red Brick Warehouse sono Love Machine Arashi & Mini Love Machine a sconfiggere Stamboli e Taru.

I due avranno modo di consolarsi il giorno dopo sconfiggendo Satoshi Kojima & Tomoaki Honma. Il 16/01 Stamboli ritrova sulla sua strada nuovamente Keiji Muto. Stavolta è Tomoaki Honma ad accompagnare la leggenda nipponica ma sarà ancora l'ormai affiatato Tag Team Stamboli/Taru ad avere la meglio.

Il 02/02 i due si impongono anche sulla coppia Love Machine Arashi & Makai Love Machine #2.

Il 06/02 Stamboli ritrova  invece sulla sua strada niente poco di meno che l'ex compagno di Stable Chuck Palumbo ( tornato nel frattempo alla AJPW dopo una breve parentesi alla UPW).Al Sanyo Heights Gymnasium Stamboli, Taru e Palumbo sconfiggono Keiji Muto, Tomoaki Honma & Kohei Suwama in un match entusiasmante durato quasi 18 minuti.

Stamboli prende parte anche al "EXCITE SERIES 2005" e l'08/02/05 sempre con Palumbo e Taru affronta e sconfigge il trio formato da Satoshi Kojima, Kaz Hayashi & Akira Raijin.

Passano appena  ventiquattro ore e i tre hanno invece la meglio su Satoshi Kojima, Kaz Hayashi & Tomoaki Honma. Il 10/02/05 Stamboli torna a combattere in singolo e riesce ad avere la meglio sul nipponico Nobukazu Hirai mentre il 13/02 Stamboli, Palumbo e Taru riescono ad avere la meglio anche sul trio formato  Love Machine Arashi,Makai Love Machine #2 & Mini Love Machine.

Il 15/03/05 Stamboli combatte in Team con Taru,Shuji Kondo & Brother Yasshy contro TAKA Michinoku (K-Dojo), Taiyo Kea, Jamal & BLUE-K riportando un'altra vittoria. Tre giorni più tardi Stamboli torna invece a combattere in Tag con l'ex compagno di Stable, Chuck Palumbo. I due ex FBI riescono ad avere la meglio sul duo formato da Nobutaka Araya & Nobukazu Hirai.

Cinque giorni più tardi i due ex WWE  hanno già la possibilità di aggiudicarsi gli AJPW World Tag Team Title: affrontano i campioni Taiyo Kea & Jamal ma falliscono l'assalto alle cinture.
Il giorno dopo Stamboli e Palumbo trovano sulla loro strada un'altro wrestler ex WWE: A-Train.
I tre americani riescono ad avere la meglio sul trio formato da TAKA Michinoku (K-Dojo), Taiyo Kea, Jamal & BLUE-K .
Attendiamo impazienti ulteriori sviluppi perché un discreto wrestler (tra l'altro classe 1977) che merita certamente maggiore fortuna!

 aggiornata in data 15/03/2005

Mariano "the italian wrestler" Spina