Cartoons

L'Uomo Tigre - il campione

Uno dei due cartoni trasmessi da noi sul wrestling, il più famoso certamente, è stato quello sulle gesta dell' Uomo Tigre. La prima parte di questa serie animata in questione era stata creata da Ikki Kajiwara e Naoki Tsuji, ed era ambientata nelle federazioni del Sol Levante, AJPW (All Japan Pro Wrestling) soprattutto.

La sceneggiatura era affidata a Massaki Tsuji, mentre il regista era Takeshi Tamiya. In Italia, l'esclusiva della distribuzione venne affidata alla ITB (Italian Tv Broadcasting) e l'edizione ed il doppiaggio alla Play World Film.

Descriveva, mitizzandole, le gesta di un combattente realmente esistito: Tiger Mask. Il primo vero Tiger Mask è infatti riconducibile alla figura di Satoru Sayama, nato il 24 Novembre 1957 a Shimonoseki - Giappone.

Dal 13 Aprile 1981, data del debutto, la sua leggenda si diffuse in maniera quasi incredibile per tutto il Sol Levante: eppure, molti gloriosi riconoscimenti arrivarono anche dall'estero...... Titoli come il WWF Junior Heavyweight Title conquistato l' 1 Gennaio 1982 sconfiggendo Dynamite Kid, l' NWA World Junior Heavyweight Title sconfiggendo Les Thornton il 25

Maggio si unirono ad altri preziosi riconoscimenti Profeta in patria, venne insignito alla Tokyo Sports con il premio "Most

Popular Wrestler of The Year 1981", cui seguirono "Wrestler of The Year 1982" e "Best Technical Wrestler 1982".

A completare la strepitosa carrellata segnaliamo poi il fatto che Sayama fu il primo wrestler della storia ad essere in possesso delle cinture NWA e WWF contemporaneamente.

Cinture certamente secondarie, vista la fine che fecero poi, ma comunque legate a sigle prestigiose. E, ad ogni match, i fans saltavano sulle sedie per le acrobazie del loro eroe: che però ad un certo punto sparì, con una scia di polemiche velenose e rapporti rotti con i big della All Japan.

Per colmare un vuoto molto sentito nelle arene, i promoter giapponesi andarono alla ricerca di un altro wrestler in grado di far rivivere la gimmick dell' "Uomo Tigre": ne lanciarono addirittura tre, tra il 1984 ed il 1989. Fallirono miseramente: solo nel 1995 la luce si riaccese, quando Sayama (su invito di Antonio Inoki) tornò sul ring finendo poi con l'affrontare, dopo due anni di intensa feud, il maestro della "presa del cobra". L'incontro si risolse a favore di Inoki, ma la leggenda di Tiger Mask era rinata.

Il cartone andò in onda per la prima volta in Giappone alcuni anni prima del debutto sul ring di Tiger Mask Satoru Sayama. Fu dunque la gimmick a cercare di rinverdire i fasti del famoso cartoon, mentre in Italia le cose andarono diversamente visto che le immagini della NJPW e la serie animata arrivarono quasi contemporaneamente. Vestiva i panni di supereroe il tranquillo Naoto Date: Naoto, orfano di entrambi i genitori, aveva deciso di riscattare la condizione di quelli come lui "diventando forte come una tigre". Per questo, era finito ad allenarsi in un'organizzazione chiamata "Tana Delle Tigri". Purtroppo, a capo di quella che era diventato per lui il corrispondente del WCW Power Plant, non c'era Paul Orndorff ma individui senza scrupoli che lo trasformarono in un messaggero di morte.

Ed infatti, nelle prime puntate, il supereroe mascherato interpreta il ruolo che oggi definiremo di "heel": un heel veramente crudele, le cui nefandezze ricordavano sicuramente ai più smaliziati i vari Death Match delle federazioni più estreme. A far ravvedere il protagonista è l'incontro con la generosa Ruriko: la donna era stata compagna di orfanotrofio di Naoto, e ora gestiva un ricovero per bambini privi di genitori chiamato la "Casa del Bambino".

La tenerezza dei piccoli ospiti della casa e la dolcezza di Ruriko riportano l'Uomo Tigre sulla retta via, facendogli ricordare la sua promessa di difendere e di riscattare i più poveri: e quale migliore occasione di usare i proventi incassati sul ring per aiutare i più bisognosi ? Lo fanno oggi entrambe le fed, ma prima di loro lo faceva proprio il nostro Uomo Tigre. Nonostante questa bontà ritrovata, il passaggio sul ring da heel a "face" non è facile visto che il pubblico stenta a fidarsi di lui. E qui, con una scelta degna dei booker delle più grandi fed, gli autori ricorsero all'associazione con il buono per antonomasia di quei territori: Giant Baba, anch'esso personaggio del wrestling reale.

Shohei"Giant" Baba era infatti nato il 23 Gennaio 1938 a Sanjo Niigata (Giappone), ed aveva debuttato il 30 Settembre 1960 nella JWA (Japan Wrestling Association). Inizialmente si distinse come tag team wrestler, specialità in cui anche il cartone lo utilizzò molto: tornando a noi, in coppia con Toyonobori vinse per due volte l'All Asia Tag Team Title, mentre con Yoshimura conquistò l' NWA International Tag Team Title. Seguì un tag team di fuoriclasse con Antonio Inoki, che conquistò per ben quattro volte l' NWA International Tag Team Title. Non mancarono però anche i riconoscimenti da singolo: tra i più prestigosi, l' NWA International title sconfiggendo Dick the Bruiser. Nel 1971 Baba decise poi di fondare una nuova federazione, la AJPW (All Japan Pro Wrestling).

Coma ambasciatore di questa fed, Baba incastonò nella sua bacheca la coppa più prestigiosa: era il 2 Dicembre 1974 quando Jack Brisco cadde per mano del gigante, che conquistava così l'NWA World Heavyweight Title con una vittoria sua Kagoshima (Giappone).

Per la prima volta, un wrestler giapponese faceva suo il titolo NWA. Seguirono nuovi riconoscimenti in tag team, come l 'NWA International Tag Team Title e l'NWA World Tag Team Title: da qui in avanti, il gigante iniziò lentamente ad assumere un ruolo della scrivania, facendo solo apparizioni speciali come quelle in una serie di match con "Lariat" Stan Hansen, altra leggenda della AJPW che infatti compare come "guest star" anche nella serie animata dell'Uomo Tigre.

Come dicevamo, l'Uomo Tigre divenne così un beniamino del pubblico, ma altri roblemi si delinearono all'orizzonte: durante le tourneè in America e in alcuni aesi d' Europa, ad esempio, venne ben palesato l'odio degli stranieri per i lottatori giapponesi che si recavano all'estero occasionalmente. Tigre, nella serie, riesce superare la diffidenza con le sue gesta, ma nella realtà non fu così facile: lo imostra ad esempio il fatto che i brevi regni da campione mondiale di Baba e Inoki negli States, non vennero riconosciuti.

Ma il problema più grosso non era certo questo: la Tana Delle Tigri, sentendosi tradita dal nuovo face che invece aveva allenato per compiere gesta efferate, gli scatenò contro i suoi terribili sicari capeggiati da un losco individuo di nome Mr.X. Lottatori come Maschera di Morte, l’Uomo Gorilla, Stella di Teschio, Re Giaguaro, Maschera d’Oro, l'Uomo Leone, la Mummia Egiziana, l'Uomo Piranha e molti altri lo sfidarono in match mortali con varie gimmick riprese dal wrestling reale. No Holds Barred - 2 out of 3 falls - Piranha on a pool - Handicap match diventarono infatti l'inferno quotidiano del nostro eroe, che comunque ne usciva sempre vincitore rafforzando la sua credibilità.

Ma soprattutto, in questa lunga carrellata, si tende a sottovalutare il fatto che (per la prima volta) c'era la proposizione di una "storyline" che il wrestling moderno oggi sfrutta fino alla nausea. Il non wrestler cattivo (Mr. X) che, non avendo il fisico per combattere sul ring, si serve di altri wrestler per sabotare il proprio rivale. E' vero che i vari Mc Mahon, Russo, Eddie Marlin finirono poi col disputare qualche incontro contro l'obbiettivo che dovevano eliminare: ma intanto la gimmick del promoter contro il wrestler veniva presentata per la prima volta.

Ma fortunatamente, così come Austin nella realtà trovò Mick Foley, Naoto nella finzione trova anche degli importanti amici: il misterioso Kamikaze, ma soprattutto Daigo Daimon.

A fianco di quest'ultimo, suo ex compagno alla Tana Delle Tigri e noto alla folla col nome di Mr. Fudò, combattè parecchi tag team match.

Ma, dopo i primi successi, arrivò la resa dei conti in un match brutale contro 2 dei 3 membri del direttivo di Tana Delle Tigri mascherati come Grossa Tigre e Tigre Nera: l'incontro si rivelò una trappola mortale per Daimon, che morì a causa delle ferite riportate. Naoto sconfisse comunque anche il terzo membro del direttivo, il Re Delle Tigri, ma una nuova e più terribile minaccia si profilò all'orizzionte: il boss supremo di Tana Delle Tigri, si era mosso in prima persona per eliminarlo!!

Accanto a lui, questa volta, c'era Kenta Kaota: il giovane, che dapprima aveva cercato di uccidere Tigre con l'identità di Diavolo Giallo, aveva capito anch'egli la malvagità dell'organizzazione e si era così alleato al suo ex mortale nemico. Anche in questo caso non è difficile fare un parallelo tra questo "turn", forse estremizzato in modo un pò eccessivo, e i vari cambi di alleanza all'ordine del giorno nelle federazioni di tutto il mondo.

Il povero ragazzo cadde però vittima dei colpi proibiti di Grande Tigre, l'identità del malvagio boss della Tana, che lo ridusse su un letto di ospedale (Kenta però se la caverà). Nel frattempo anche Mr. X cercava di eliminare i due ma, a causa di un madornale errore, finì ucciso in una delle sue stesse trappole.

Un pò come VinceMc Mahon che, seppure vivo e vegeto, il più delle volte è finito (per finta si intende) su sedie a rotelle o in varie cliniche per curarsi dai colpi subiti dal wrestler che voleva eliminare, ma che si era riotrovato davanti per un suo errore. Tornando al cartone, Naoto era ormai pronto per affrontare Grande Tigre nel match finale della prima serie: qui, per ottenere la vittoria, fu però costretto a tornare quella belva assassina delle prime puntate. Tana Delle Tigri moriva con la sconfitta (e la morte) del suo boss in quello che oggi si definisce un Hardcore Match, ma a che prezzo ? Disgustato di se stesso, l'Uomo tigre lasciò il Giappone promettendo di ritornare solo quando la gente avrebbe capito il perchè di quella sua brutalità. Probabilmente, gli autori avevano pensato ad un suo ritorno simile a quello che fece Sting alla WCW nel 1997: ed il ritorno avvenne, ma sotto nuove spoglie che andremo ad esaminare nella serie successiva.....

Lista Episodi - Prima serie

1. Il Demone Giallo
2. La Fuga di Kenta
3. Il Ritorno di Naoto
4. La Legge di Tana delle Tigri
5. Uomo Tigre Sfida Mister X
6. Pitone Nero
7. Incontro Leale
8. La Trappola
9. L'Uomo Gorilla
10. Il Colpo del Ponte
11. Lega Mondiale Professionisti
12. Una Buona Ragione per Vincere
13. Stella di Teschio
14. Il Ricatto di Mister X
15. Il Televisore Rotto
16. La Prima Sconfitta
17. Una Tigre Non Fugge Mai
18. Il Confronto
19. Due Ore Prima del Match
20. L'Ombra di Tana delle Tigri
21. La Vendetta di Fang il Rosso
22. Una Speranza per Domani
23. L'Uomo Tigre Rischia la Vita
24. I Lottatori Mascherati
25. Maschera d'Oro
26. Grande Zebra
27. Attento, Uomo Tigre!
28. La Tana delle Tigri
29. La Sfida
30. Un Grande Lottatore
31. L'Allenamento
32. Mossa Vincente
33. Il Grande Incontro
34. Ragazzi nella Tana delle Tigri
35. La Strada del Campione
36. Campionati di Lotta
37. L'Uomo delle Nevi
38. I Campionati
39. La Vittoria
40. Tigre Immortale
41. Maschera di Morte
42. Lo Spirito di un Guerriero
43. Un Lottatore Malvagio
44. Il Rimorso
45. La Nuova Maschera
46. Il Piccolo Lottatore
47. Re Giungla
48. Tigre Contro Kamikaze
49. Il ritorno dell'Uomo Tigre
50. Ricordo di Hiroshima
51. Difendiamo il Titolo
52. Il Campionato Mondiale
53. I Fratelli Miracolo
54. Benvenuta Micro
55. Città Inquinate
56. Popo Africa: Il Principe dell'Oscurità
57. Avversario Imbattibile
58. L'Incontro
59. Uno Sfidante Coraggioso
60. Il Dottor Granky
61. La Giusta Strada
62. L'incubo Nero
63. Joe l'americano
64. E` Natale
65. Il Vero Campione
66. La Paura di Tana delle Tigri
67. L'Altra Faccia di Uomo Tigre
68. Demone Giallo
69. La Sfida di Junker
70. Uno Strano Incontro
71. Re Giaguaro
72. La Forza di Daigo Daimon
73. L'Ultima Risorsa
74. Il Terzo Traditore
75. La Grande Fuga
76. Una Terribile Sfida
77. Il Grande Match
78. Un Duello all'Ultimo Sangue
79. Il Capo della Tana
80. Due Grandi Rivali
81. Un Nuovo Lottatore
82. Combattimento Disperato
83. La Nuova Famiglia di Micro
84. Il Garofano Bianco
85. Caccia Mortale
86. Diavolo Pazzo
87. Caccia a Uomo Tigre
88. La Nuvola di Fuoco
89. La Felicità di Yoshibo
90. Il Texano
91. La Tela del Ragno
92. Mistero Nero
93. Un Consiglio Prezioso
94. L'Onore dell'Uomo Tigre
95. Il Piranha
96. Chi è Uomo Tigre?
97. Un Lottatore Eccezionale
98. Terrore di Combattere
99. Lupo Solitario
100. La Famiglia di Yoshibo
101. La Sconfitta di Ken
102. Il Trionfo della Verità
103. Un Mortale Tranello
104. Il Fatidico Incontro
105. La Disfatta di Tana delle Tigri

Alberto Rizzi